Qué visitar, ver y hacer en Mount Hagen, Papúa Nueva Guinea.

Mount Hagen es la capital de Western Highlands en Papúa Nueva Guinea (PNG). Se encuentra en el valle de Wahgi, a unos 1.500 metros sobre el nivel del mar, y es el gran motor comercial y de transporte de la región de las Tierras Altas. Su clima fresco y su acogedor entorno natural ofrecen una atmósfera agradable y relajada a todos los que visitan esta pequeña localidad. Conocida como la «despensa» del país, destaca por la excelente calidad de sus productos frescos: piñas, sandías, fresas, cacahuetes, batatas y mucho más. Además, la ciudad es mundialmente famosa por el Mount Hagen Cultural Show, un festival anual que reúne a decenas de tribus locales para competir pacíficamente mediante danzas (sing-sings), pinturas corporales y espectaculares trajes tradicionales.

Es esta zona de las Tierras Altas la que posee el honor de haber sido el último rincón descubierto por el «hombre blanco»; concretamente por los australianos, en la década de los treinta del siglo pasado. Es decir, antes de esas fechas se ignoraba que en el interior de estas zonas montañosas, muchas veces impenetrables, respiraban centenares de miles de personas que solo se habían visto entre sí y que, por ende, pensaban que el mundo empezaba y finalizaba ahí.

El principal atractivo de Mount Hagen es visitar las tribus. También podrás ver el sitio arqueológico del pantano de Kuk, ascender al Monte Wilhelm, conocer las cataratas Wasi y recorrer las plantaciones de café y té.

La tribu de Los Asaro, también conocidos como los «hombres de barro» o holosa, es un grupo indígena proveniente de las Tierras Altas Orientales de Papúa Nueva Guinea. Habitan principalmente en el valle de Asaro, cerca de la ciudad de Goroka. Son famosos por portar máscaras de arcilla blanca muy pura que les otorgan una apariencia monstruosa.

En su organización social, los hombres se encargan de la caza, la defensa y los rituales, mientras que las mujeres asumen la agricultura, la recolección y el cuidado de los niños. La creación de las máscaras y la ejecución de las danzas son actividades exclusivamente masculinas. Los Asaro viven en aldeas con una estructura basada en clanes y familias extensas, donde los líderes y ancianos son respetados por su sabiduría.

La agricultura de subsistencia es el motor de su vida diaria; cultivan batatas, maíz y otros vegetales en jardines comunales. Estas labores agrícolas y de recolección se realizan de forma comunitaria, lo que fortalece los lazos sociales y asegura la supervivencia del grupo. En las últimas décadas, el turismo ha impactado significativamente su economía, ya que las danzas y exhibiciones para los visitantes representan una fuente de ingresos adicional. A pesar de este contacto con el exterior, han logrado preservar sus tradiciones.

Las famosas máscaras de barro son el pilar de su identidad. Se usan en ceremonias para intimidar a los enemigos y ahuyentar a los espíritus malignos. Sus diseños son distintivos: incluyen orejas alargadas o muy cortas, cejas prominentes conectadas a las orejas, cuernos y bocas dislocadas hacia los lados. Sus danzas se caracterizan por movimientos lentos y deliberados que simulan acciones de caza o guerra, y sirven para transmitir su historia a las nuevas generaciones.

Cada año, los asaros fabrican nuevas máscara para conmemorar una antigua victoria militar a orillas del río Asaro. Asimismo, participan en el Festival de Goroka, un evento cultural creado en 1957. Este festival busca hermanar a los aproximadamente 1000 pueblos y 820 lenguas de la isla a través de los sing-sing, ceremonias musicales para estrechar lazos. Durante el evento, los hombres danzan golpeado el suelo con sus lanzas al ritmo del kundu —un tambor típico—, mientras que las mujeres bailan con faldas hechas de plumas de casuario, el segundo ave más pesada del mundo.

Para completar su aspecto fantasmal, los danzantes cubren sus cuerpos con barro y visten prendas mínimas hechas de hojas y ramas. Su espiritualidad está profundamente enraizada en el animismo, bajo la creencia de que los espíritus habitan en árboles, montañas y ríos. Aunque el cristianemos ha influido en la religión, los Asaro mantienen vigentes sus rituales tradicionales para coexistir en armonía con estas entidades de la naturaleza.

Los Huli (también conocidos como Huli Wigmen o hombre peluca) son una tribu indígena que habita en las tierras altas del sur de Papúa Nueva Guinea, principalmente en la provincia de Hela. Son el grupo étnico más grande de esta región, con una población estimada de entre 150.000 y 300.000 habitantes que llevan viviendo en el mismo territorio desde hace más de 1.000 años. Esta comunidad ha mantenido intactas sus costumbres y tradiciones durante siglos, convirtiéndose en un símbolo de la rica diversidad cultural de la región.

Los hombre Huli son famosos por sus elaborados tocados hechos con cabello humano que ellos mismos cultivan y modelan con gran cuidado. Estas pelucas, adornadas con plumas de aves del paraíso, son símbolos de estatus y se utilizan en ceremonias importantes. Los jóvenes pasan por un largo proceso de formación para convertirse en Wigmen, el cual incluye estrictos rituales de iniciación.

El cuidado del cabello es una práctica profundamente ritualizada y ligada a la espiritualidad. Todo el proceso está guiado y supervisado por un chamán o especialista llamado haroli. Cada tocado no solo es una obra de arte, sino que también simboliza el poder y la conexión con los espíritus de la naturaleza.

Proceso de creación del tocado
Una vez que el cabello ha crecido lo suficiente dentro de una «escuela de pelucas», el joven se lo corta para confeccionar la icónica peluca tradicional (win). El cabello recolectado se mezcla de forma meticulosa con otros materiales, como plumas de aves del paraíso, bajo la dirección del chamán. El resultado final es una muestra de madurez y estatus dentro de la comunidad, que representa tanto la habilidad del joven como su conexión con la tradición huli.

Pintura facial e identidad
Los Huli también son conocidos por sus espectaculares danzas y sus elaboradas pinturas faciales y corporales. Utilizan principalmente arcilla de colores brillantes (como el amarillo, el rojo y el blanco), además de carbón y aceites naturales. Estas pinturas no solo tienen una función decorativa, sino que están imbuidas de significados espirituales y sociales; los patrones varían según la ocasión, el estado de ánimo o el propósito del ritual. Mediante esta expresión artística, Los Huli invocan protección espiritual y rinden tributo a sus antepasados, quienes creen que están presentes durante las ceremonias.

Organización social y modo de vida
La sociedad huli se organiza en clanes. Históricamente, las diputas territoriales han sido comunes, por lo que las guerras y las alianzas forman parte de su dinámica social.

Sus viviendas se agrupan en pequeños núcleos familiares dentro de un recinto cercado llamado anda. Cada recinto cuenta con varias estructuras, incluida una casa principal para los hombres (usada también como casa comunal) y casas separadas para las mujeres y los niños.

Economía de subsistencia

Su día a día se basa en la agricultura (cultivan principalmente camote o batata) y en la cría de cerdos, los cuales representan un símbolo clave de riqueza e intercambio en su cultura.

Separación de géneros: Tradicionalmente, los hombres y las mujeres vivientes separados. Los niños varones abandonan el cuidado de sus madres a los 4 o 5 años para mudarse con los hombre y aprender las tareas de cazas y construcción.

La familia o clan de la aldea Kolngi forma pare del pueblo Melpa, una de las culturas indígenas más importantes de las tierras altas de Mount Hagen, en la provincia de las Tierras Altas Occidentales de Papúa Nueva Guinea. Esta comunidad destaca por preservar sus costumbre ancestrales y por compartir su patrimonio histórico y familiar con el mundo.

El Centro Cultural Kolngi gran parte del reconocimiento actual de la familia Kolngi se debe a Simon, un líder local y propietario del Kolngi Culture Centre, ubicado estratégicamente en la carretera hacia el conocido hotel ecológico Rondon Ridge Lodge. Simon y su grupo familiar gestionan este espacio para evitar que las tradiciones de la tribu Moge y del pueblo Melpa, se pierdan, sirviendo a su vez como un puente turístico.

A través de las demostraciones que realiza la familia en el centro cultural, se mantienen vivas prácticas clave de las Tierras Altas. Durante nuestra visita, recrearon de manera muy respetuosa los rituales funerarios tradicionales que realizaban sus antepasados antes de la llegada de las influencias externas. También nos mostraron el antiguo método de encendido de fuego por fricción, el cual utilizan el movimiento de vaivén de una cuerda tejida con hojas secas bajo un trozo de madera.

Lamentablemente, esta última demostración no salió como esperábamos. El padre de familia no se encontraba en el lugar y el joven encargado no fue capaz de lograr la chispa. Pensando que no lo veíamos, terminó usando un mechero que ocultaba astutamente entre sus dedos.

El Mercado de Mount Hagen se desarrolló como un centro comercial central para las comunidades de las tierras altas, conectando a diferentes grupos étnicos a través del comercio a partir de mediados del siglo veinte. Localizado cerca de Kum Road, en la provincia de las Tierras Altas Occidentales, es el mercado de productos frescos más grande e importante de Papúa Nueva Guinea. Conocido localmente como la «cesta de frutas y verduras» del país, es un punto neurálgico de comercio e intercambio cultural donde convergen diversas etnias de las montañas. Los vendedores no aceptan tarjetas y rara vez tienen cambio para billetes grandes de 50 o 100 kinas; por ello, se recomienda llevar monedas y billetes pequeños de 2 y 5 kinas. ¡Recuerda! No se acostumbra regatear por frutas, verduras ni alimentos agrícolas. Debido a las aglomeraciones, es fundamental vigilar los bolsillos y pertenencias para evitar robos. El recinto abre todos los días, operando principalmente desde tempranas horas de la mañana hasta el final de la tarde. Aquí se ve cómo diferentes comunidades realizan el comercio diario y mantienen sus costumbres.

Rondon Ridge domina el valle de Wahgi y la localidad de Mount Hagen, en la provincia de Western Highlands. Situado a 40 minutos en coche de Mount Hagen, este alojamiento de Trans Niugini Tours se encuentra en una selva tropical virgen. Entre las actividades que ofrece se incluyen la observación de aves y los paseos por la naturaleza. Los huéspedes también pueden realizar excursiones por la zona para conocer la cultura y la historia únicas de la provincia. A través de Rondon Ridge, Trans Niugini Tours organiza visitas al sitio de Kuk, declarado Patrimonio de la Humanidad. El establecimiento cuenta con una de las mejores ofertas gastronómicas de la región, además de un bar y una tienda de regalos. Para más información y reservas, envíe un correo electrónico a service@pngtours.com o llame al +675 542-1438. La web: https://pngtours.com

¡Recuerda! El turismo en las Tierras Altas es reducido pero está bien asentado. Hay vuelos comerciales diarios a Mount Hagen desde Port Moresby, operados por las aerolíneas nacionales Air Niugini y PNG Air. Asimismo, operan en la zona varios operadores de alojamiento y empresas turísticas como: Trans Niugini Tours y Paiya Tours. Entre las opciones de hospedaje destacan Rondon Ridge Lodge, Highlander Hotel, McRoyal Hotel y Kiminiga Hotel, entre otros. También existen varios restaurantes que ofrecen una fusión de cocina moderna y tradicional.

¿Cómo llegar a Mount Hagen desde Port Moresby? La respuesta es en avión. No existen carreteras conectadas que unan de forma directa o segura la capital con la región de las Highlands debido a la geografía montañosa y a la falta de infraestructura terrestre completa. Hay múltiples conexiones diarias. Dos aerolíneas principales operan esta ruta de forma regular: Air Niugini y PNG Air. Se recomienda volar por la mañana para evitar los habituales retrasos meteorológicos de la tarde en las Highlands.

Nosotros volamos de Port Moresby a Mount Hagen y viceversa con la aerolínea PNG Air, por los pasajes de dos adultos pagamos un total de 324,46 €.

El equipaje de mano nos permite llevar una pieza sin coste adicional, con un peso máximo de 7 kg y unas dimensiones máximas de 55 x 40 x 20 cm (la suma de las tres medidas no debe superar los 105 cm). Como compramos un billete con la tarifa básica estándar, no se incluye equipaje en bodega. Tendremos que pagar una tarifa extra si queremos añadir una maleta facturada.

Trans Niugini Tours es la agencia local encargada de prestar los servicios de recogida y traslado desde el aeropuerto. El paquete incluye el tour de un día para conocer a las tribus Asaro y Huli, la visita al Centro Cultural Kolngi y el pago de las tasas comunitarias (Key Sing-Sing fees) indispensables para entrar a las aldeas. También cubre el acceso al Mercado de Mount Hagen y una noche de alojamiento en Rondon Ridge con pensión completa. El precio total para dos adultos fue de 1500 USD (1312,91 €). Su web es: https://pngtours.com El teléfono es: +675 719 89397.

Hasta aquí nuestro pequeño paso por Mount Hagen, Papúa Nueva Guinea. En el próximo artículo os contaremos todo lo que hay que visitar, ver y hacer en Honiara (Islas Salomón). ¡Un saludo, andorreros! Nos vemos muy pronto.