Qué visitar, ver y hacer en el Valle de M’Zab, Argelia.

Qué visitar, ver y hacer en un viaje al Valle de M’Zab, Argelia: el casco antiguo de Ghardaïa, la Gran Mezquita de Ghardaïa, el Zoco de Ghardaïa, Beni Isguen, la Mezquita de Sidi Brahim, Bounoura y el Oasis de Sebseb.

El Valle de M’Zab (o simplemente M’Zab) es un oasis de Argelia situado en el norte de África. Se trata de una meseta rocosa y árida, con una altitud media de seiscientos metros, atravesada de noroeste a sudeste por el río que le da nombre. El valle tiene 20 kilómetros de largo por un máximo de dos de ancho. Desde 1982, es Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Cinco de sus ciudades (El Atteuf, Ghardaïa, Beni Isguen, Melika y Bounoura) están totalmente amuralladas y mantienen la tradición de cerrar sus puertas al caer la noche.

En las ciudades del Valle de M’Zab, Argelia, los consejos religiosos imponen normas basadas en una forma estricta del islam ibadí. Estas solo permiten la entrada de extranjeros a ciertas horas del día y siempre acompañados por un guía local.

Ghardaïa (o Gardaya) es la capital del valle de M’Zab. Apodada la «perla del sur», se encuentra a 600 km al sur de la capital, en el norte del Sahara argelino. Es una de las cinco ciudades fortificadas del valle, conjunto que incluye los núcleos históricos de Beni Isguen, Melika, Bou Noura y El Atteuf; todos ellos fundados a partir del siglo XI por los ibaditas. Este oasis está habitado por los beréberes mozabites, seguidores del islam ibadí y hablantes de lengua tamazight. Son ellos quienes mantienen la leyenda de Daïa, la mujer que habitó la cueva alrededor de la cual creció la ciudad. Ghardaïa ocupa una superficie de 590 km² a una altitud media de 572 m.s.n.m., situada sobre la orilla izquierda del uadi M’Zab. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1982, la ciudad es hoy el principal centro comercial del Sahara argelino y un destino clave gracias a su arquitectura e historia única.

El casco antiguo de Ghardaïa (La Vieille Ville de Ghardaïa) hay que visitarlo a pie, porque está trazado por estrechas calles en forma de laberinto que conducen a escaleras; el ingreso con transporte motorizado está prohibido. Comenzamos visitando la antigua plaza del mercado, una plaza con arcadas donde vimos una gran cantidad de puestos de productos tradicionales: ropa, alfombras, calzado, obras de arte, artesanía, cerámica y frutos secos.

Desde la plaza se accede a la Gran Mezquita de Ghardaïa. Data de hace varios siglos y, según cuentan, fue el primer edificio construido en el punto más alto de la ciudad durante la fundación del ksar en 1048. Tiene aspecto de fortaleza y se caracteriza por su alminar en forma de pirámide, típico de las mezquitas de la región. ¡Ojo!: solo se puede contemplar por fuera, ya que está prohibido el ingreso a no musulmanes. La ciudad de Ghardaïa cuenta con otras mezquitas, como la de Sidi Bou Gdemma, Chikh Baba-Ouljemma y la de Chikh Baissa-Oualouane.

El Zoco de Ghardaïa (Souk de Ghardaïa), antiguamente frecuentado por caravaneros, sigue siendo el más grande e importante de la región. El mercado se ubica al suroeste del Ksar, en una plaza rectangular porticada donde se despliegan numerosos puestos.

Cada año, en marzo, se lleva a cabo el famoso festival de las alfombras. Este evento exhibe la artesanía tradicional de diferentes regiones de Argelia. La alfombra típica de Ghardaïa, elaborada con lana y pelo de cabra, se distingue por sus motivos geométricos en colores rojo, negro y ocre.

Los mozabíes son beréberes (o amazigh) de etnia y musulmanes ibadíes de religión. No son árabes ni sunníes; son un grupo muy conservador que habita desde hace siglos en Ghardaïa, aunque también se encuentran por toda Argelia, donde suelen regentar pequeños comercios. La vestimenta de sus mujeres es muy particular: en esta zona del Sáhara argelino se las conoce como «mujeres cíclopes», ya que visten el haik, una prenda blanca que envuelve el cuerpo y la cabeza, dejando un solo ojo al descubierto. ¡Atención!: está totalmente prohibido tomar fotografías o grabar vídeos.

Cada ksar (castillo) tiene su identidad y su palmeral, y están construidos alrededor de un oasis. Tienen en común una arquitectura similar: construidas en forma de pirámide sobre colinas, las ciudades tienen un punto central, la mezquita. Las casas están diseñadas para la vida comunitaria, respetando la estructura familiar.

Beni Isguen: su nombre significa “Los hijos de los que guardan la ley”. Es una ciudad santa en el norte del Sáhara argelino, localizada en el centro del Valle de M’Zab. Es una de las cinco ciudades del M’Zab y la única construida en la ladera de una colina rocosa. Fundada en 1347, está rodeada de gruesos muros reforzados con torres. Su mezquita, que data del siglo XII, es patrimonio de la Humanidad por Unesco desde 1982. ¡Atención! Para visitar este lugar es obligatorio contratar un guía local; está totalmente prohibido recorrer la zona por libre. El horario de visitas es todos los días (excepto festivos religiosos): por la mañana de 8:30 h a 12:30 h, y por la tarde desde la oración del Asr hasta la puesta del sol. ¡Recuerda! Está prohibido tomar fotografías o grabar a la gente local, así como fumar o vestir pantalones cortos y camisetas de tirantes. Su palmeral es uno de los más bonitos del valle y cuenta con una gran variedad de palmeras datileras, árboles frutales, arbustos y plantas medicinales.

En la Oficina de Turismo y Desarrollo de Beni Isguen hay un pequeño museo que hace un recorrido por la historia y la vida de los mozabíes en Argelia.

La Mezquita de Sidi Brahim lleva el nombre del jeque (shayj) Sidi Brahim, junto a cuya tumba fue erigida. Se ubica en uno de los cementerios más antiguos del Valle del M’zab y es una mezquita funeraria de linaje. Cuenta con una pequeña sala semisubterránea de forma redondeada que, en el pasado, se usó para la enseña del Corán. Sobre esta, a media altura, hay otra sala superpuesta donde el jeque pasaba gran parte de su tiempo. Cabe destacar que ambos espacios se accede desde la sala de oración. Para visitar su interior, es necesario dejar una propina al cuidador del lugar. Se localiza en El-Atteuf, Ghardaïa, Argelia.

La ciudad de Bounoura, que significa “la brillante”, es una de las cinco ciudades del valle de M’Zab y está clasificada como patrimonio mundial de la Unesco. Fue fundada en 1048 por refugiados ibadíes de Tahert y destruida en 1250 tras un conflicto, su ksar fue reconstruido en el siglo XIII.

La Mezquita de Bounoura, considerada como el elemento ordenador y estructurante de la ciudad, es imponente por su volumen y posición dominante. Resulta llamativa por su minarete de forma piramidal alargada.

En la gastronomía de la ciudad de Ghardaïa, podrás probar platos como: el souffe ouchou (cuscú a las hierbas), el tiftitine (plato a base de pasta artesanal acompañado de salsa roja con jugo de dátiles y trozos de carne), el ibaoun (habas remojadas en agua dulce del palmeral, condimentadas con sal, comino y aceite de oliva), la maghlouga (tortilla rellena de carne picada, cebolla, tomate, pimiento, hierbas y especias del Sahara), etc. Entre las bebidas destacan el takerwait (infusión elaborada a partir de una planta medicinal), el té de menta, etc.

Comimos en Le Rondpoind, donde pedimos una ensalada verde de entrante. De plato principal, uno eligió besugo con arroz y el otro pollo relleno (también con arroz). Para beber, una botella de agua mineral sin gas y un refresco. El total fue de 2180 DZD (14,96 €). Ubicado en FPJ2+Q3W, Gharddaïa, Argelia.

Ese día, a las 10:00 h, vino a recogernos nuestro guía-conductor para realizar una excursión de día completo al desierto de Sebseb y Mansoura. Subimos al coche y pusimos rumbo al Camp de Touristes Heddar. Tras un viaje de 1 h y 40 minutos (78 km), dimos un paseo en dromedario por 300 DZD por persona (2,06 €). También conducimos un quad por una pista de arena por 400 DZD por persona (2,74 €) y tomamos un té tradicional por 3000 DZD por persona (20,58 €). El teléfono de contacto es: +213772096550. La dirección es 4JQJ+HWG, Sebseb, Argelia.

Almorzamos en Residence Jnane al Bacha, un hospedaje de tres estrellas que ofrece a turistas y viajeros, alojamiento, comidas y actividades en el desierto. Allí probamos un delicioso cuscús y, de postre, dátiles y té. Su teléfono es +213668229957. Ubicado en XQ5C+63H, Mansoura, 47001, Argelia. Esta comida no tuvimos que pagarla, ya que estaba incluida en nuestro paquete turístico por Argelia.

Terminada la comida, fuimos al oasis y a las dunas de Sebseb, situadas a 20 kilómetros al sur de Ghardaïa. Allí surfeamos por las dunas de color ocre; aunque el día no nos acompañó, ya que hubo viento y calima. Al finalizar la jornada, volvimos a la ciudad para descansar en el hotel.

Las comunidades del desierto de Argelia están instaladas en los mares de arena del Sahara. Con una superficie de aproximadamente 2 millones de km² (unas 800.000 millas cuadradas), la parte del Sáhara que le corresponde a Argelia ocupa más del 80% del país, caracterizándose por sus picos volcánicos, cañones, dunas y ciudades oasis.

Nuestro cuaderno de bitácora:

Volamos desde el Aeropuerto Internacional Houari Boumedienne (Argel) al Aeropuerto de Ghardaïa (Numérat–Moufdi Zakaria). El vuelo duró 1 h y 30 minutos, y durante el trayecto nos ofrecieron un aperitivo y refresco. Al aterrizar, nos recogió el que sería nuestro guía-conductor de la empresa Discover Ghardaïa para descubrir la ciudad y sus alrededores durante dos días.

Nos hospedamos dos noches en el Hotel Le Belvedere, un establecimiento de tres estrellas. El horario de entrada es de 14:00 h a 00:00 h y el de salida de 6:00 h a 12:00 h. No admiten mascotas. Se encuentra en Moustadjab Bouhraoua, Gharddaïa (Argelia).

Este ha sido el último punto turístico que hemos visitado en nuestro viaje por Argelia. En el próximo artículo os hablaremos de nuestro paso por Lahore (Pakistán). ¡Un saludo, andorreros! Nos vemos muy pronto.